Imaginez Googlebot comme un explorateur intrépide, prêt à cartographier chaque recoin du web. Mais que se passe-t-il lorsque notre héros se retrouve piégé dans un labyrinthe infini de couloirs identiques, créé par des paramètres d’URL malicieux ? C’est le défi auquel Google fait face aujourd’hui, comme l’a révélé Gary Illyes, l’un de ses analystes, lors d’un récent podcast « Search Off The Record ».

Le Minotaure des temps modernes : les paramètres d’URL

Dans la mythologie grecque, le Minotaure était enfermé dans un labyrinthe conçu par Dédale. Aujourd’hui, nos Dédales modernes sont les développeurs web qui, sans le vouloir, créent des labyrinthes numériques avec des paramètres d’URL.

Gary Illyes explique :

« Techniquement, vous pouvez ajouter un nombre presque infini – de facto infini – de paramètres à n’importe quelle URL, et le serveur ignorera simplement ceux qui ne modifient pas la réponse. »

Imaginez chaque paramètre comme un nouveau couloir dans le labyrinthe. Googlebot, notre Thésée numérique, doit explorer chacun d’eux, même s’ils mènent tous à la même chambre (page).

Les victimes principales : les sites e-commerce

Les sites e-commerce sont particulièrement touchés par ce phénomène. Chaque option de filtre, de tri ou de tracking ajoute une nouvelle dimension au labyrinthe. Une simple page produit peut soudainement se transformer en un complexe digne d’Escher, avec des escaliers (paramètres) menant partout et nulle part à la fois.

L’histoire du fil d’Ariane perdu

Autrefois, Google offrait un outil « URL Parameters » dans la Search Console, un véritable fil d’Ariane pour aider Googlebot à naviguer dans ces labyrinthes. Malheureusement, cet outil a été abandonné en 2022, laissant de nombreux SEO perplexes quant à la manière de guider le crawleur.

À la recherche de nouvelles armes contre le Minotaure

Face à ce défi, Google explore de nouvelles solutions :

1. L’épée algorithmique : Développer des algorithmes capables d’identifier les URLs redondantes, comme l’épée magique de Thésée capable de trancher à travers le labyrinthe.
2. La carte du trésor : Encourager les propriétaires de sites à fournir des « cartes » plus claires de leur structure d’URL.
3. Les portes secrètes de robots.txt : Utiliser le fichier robots.txt comme une série de portes secrètes pour guider Googlebot à travers le labyrinthe.

Implications pour les architectes du web

Pour les SEO et les développeurs, il est temps de repenser l’architecture de nos labyrinthes numériques :

1. Optimiser le budget d’exploration : Assurez-vous que Googlebot ne gaspille pas son énergie dans des couloirs sans issue.
2. Repenser l’architecture du site : Construisez des structures d’URL plus simples et plus logiques.
3. Maîtriser la navigation à facettes : Utilisez-la judicieusement pour ne pas créer de nouveaux pièges.
4. Balises canoniques comme panneaux indicateurs : Utilisez-les pour indiquer clairement à Google quelle version d’une URL est la principale.

Devenir le maître du labyrinthe et de Google ?

Les paramètres d’URL restent un défi de taille pour les moteurs de recherche. En tant que SEO ou développeur, votre rôle est de devenir le maître de votre propre labyrinthe. Guidez Googlebot avec sagesse, simplifiez vos structures d’URL, et n’oubliez pas : parfois, le chemin le plus simple est le meilleur.

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Pour approfondir vos connaissances sur l’optimisation des structures d’URL, nous vous recommandons la lecture de ce guide de Moz sur l’architecture de l’information pour le SEO.

Et pour rester à jour sur les dernières recommandations de Google concernant le crawl, consultez régulièrement la documentation officielle de Google pour les webmasters.